一九三四年五月，湖北省委重建了中国工农红军第二十五军，鄂东北特务大队被改编为第二十五军手枪团。这支部队，由徐海东和吴焕先领导。红军西征时，派遣第二十五军延缓敌军追击速度。为了完成任务，二十五军大幅调动部队，引诱敌军来战。同时利用部队机动速度比较优势，创造时空缺口，插入敌军后方作战。在一次作战中，手枪团奉命像尖刀一般刺入敌军后方，袭击仓库，一战缴获敌军七千元法币和大量武器弹药，取得大胜。
取胜之后，部队召集表彰大会，论功行赏，评比优劣。大会之上，各位领导以及战士踊跃发言。发言内容多是部队如何英勇善战，战友如何一往无前，攻势如何排山倒海，气魄如何势如破竹，少有批评声音。作为指挥官，徐海东对战士们也颇为肯定。
然而有位小兵却不满意。这位小兵年十九岁，名叫刘震，坐在角落。身为副班长的他，听着战友们的褒奖之言，一时按捺不住。此起彼伏赞美声中，突然刺出一道尖锐批评：我看这一仗，我军不能算是全胜！瞬时，会场寂静，刘震一语振聋发聩，道出了战士们内心深处的不安。刘震接着说了三句话，提出三点建议：首先，我军攻击敌军山头防御工事时，并没有组织好火力，因此造成较大伤亡。第二，我军退出战斗时，命令不统一，队形混乱，造成部分部队失散。第三，手枪团进城夺取法币的时间晚了一些，如果提前半小时出发，就能缴获更多战利品。
刘震的这一当众批评，剑指徐海东的指挥问题。徐海东时任红军第二十五军军长，不但没有生气，反而非常高兴：这个兵，讲得好，很有战术眼光。我看可以升任连长和指导员嘛！因而，刘震说了三句话，提出了三点建议，就直接升了三级，从副班长一跃成为第二二四团一营一连指导员。
显然，刘震领导指挥天赋很高，成为指导员后，他的这些天赋才能获得更大土壤。一九三七年八月，进驻陕西三原的红军第十五军团，奉命改编为八路军第一一五师三四四旅，刘震由红军第七十五师政委，改任为第六八八团政委。
当时正值日军进军太原之际。作为晋北通向太原门户，忻口地势险要，是保卫太原最后一道防线。为了保住太原，挽回危局，八路军全力以赴，配合正面战场作战。毛泽东仔细研究了华北战局之后，于十月六日致电周恩来、朱德、彭德怀等人，要他们转告山西军事当局，敌人占领石家庄后，将向西面进攻，因此，龙泉关、娘子关两点应集结重兵坚守，以便主力在太原以北取得胜利。并且提出：八路军一一五师、一二零师主力将担任从东、西两方破坏忻口地区日军的侧后纵深地区。
刘震所在一一五师三四四旅六八八团，随即接到指示，率军南下至五台山地区的东冶和定襄一带，从侧面进攻进击太原之日军。伏击战斗打响后，敌军第一零九师团一部一千五百余人由寿阳和平定出动合击盂县，在进军至清城时，被我军伏击消灭两百余人。随后，刘震率领六八八团，协助第六八七团之一部，设伏于山寨地区，击退了由井陉向北进犯之日军。接着师主力又与军区第三支队一部，在温塘占据有利地形伏击由平山出动的敌军第五师团第二十一连队，歼敌四百多人。至此，日军八路围攻计划失败，我军总共歼敌一千四百多人，缴获武器弹药军需用品极多。刘震率领六八八团，做出很大贡献。
一九三八年初，考验刘震的日子到了。一月二十二日，日军派出五千多人，兵分两路，向冀西的平山、井陉、获鹿三角地方山、洪子店合击八路军。二十一日夜间，刘震命令部队进行伏击准备。伏击地点地势险要，西部、南部、东部各有高山，山谷中央是行军道路，唯有北部偏东有一豁口，如果遇到伏击，可以迅速撤退。刘震将伏击口袋主力安置在西、南、东三面半山腰处，又在距离北部偏东（撤退通道）不远处留有预备部队。刘震计划，伏击开始后预备部队不参与伏击战，而是立刻向敌军撤退后方行军，切断敌军退路。
不得不说，刘震绝对是天生将才。虽然文化程度不高，知识不多，但是刘震天性勇敢，不易恐慌，心态平稳，即便紧急时刻，也能从容思考。这些都是战争年代将领必备性格特点。清晨时分，日军先遣部队已经进入包围，此时，刘震手下一些军官沉不住气，请求进攻。刘震始终岿然不动，坐等敌军主力来战。面对下属不断请战，刘震并不焦躁愤怒，而是心平气和不厌其烦地回应道：继续等待，不要进攻，听我命令。下属急于一战，根本原因在于心里不安。有了刘震这个定海神针，大家逐渐自信起来。
十点左右，正当部队焦躁至极之时，日军主力终于姗姗来迟。原来，日军极为谨慎，先遣部队行军通过险要地形之后，往往需要进行各种侦察，确保周围安全无虞，才会通知后方主力前进。对于日本这种作战方法，刘震心知肚明。当他确定这次进入包围圈的部队正是日军主力部队后，果断下令，全军猛攻。此时，为了这道进攻命令，所有战士一忍再忍，此刻，全军山呼海啸、排山倒海般地向日军发动猛攻。
顷刻之间，日军乱了阵脚。不过，由于日军装备良好，战斗力强，虽然遭遇伏击，还是能在短时间内调整战斗队形。刘震和团长指挥全团经过整整五个小时的鏖战，终于将日军一部歼灭。其余日军继续顽抗死守，等待支援。刘震见状，迅速分析敌我情势，认为战斗目的已经达到，如果继续作战，可能遭遇敌军援军，后果不堪设想，因而果断命令部队撤出战斗。
到了一九三八年春天，八路军先后与日军作战四百多次，歼灭日军两万多人，基本上建立了晋察冀、晋西北、晋西南、晋冀豫边山区抗日根据地，完成了在山西四角的战略展开，标志着华北抗日根据地的初步形成。这些战斗之中，刘震和他率领的六八八团，功不可没。除了作战，刘震还要担负群众工作。他利用各种手段时机，加强组织和群众的纽带关系，发动组织群众，改组区、村领导机构。同时，刘震还协助组织，在榆次、太谷、井陉、沙河、磁县等十四个县，建立抗日群众武装。
四月，日军大本营为解除华北地区后方威胁，决定对晋东南地区进行一次大规模围攻。日军以一零八师团为主力，调集第十六师团、二十师团、一零九师团和酒井旅团，以及骑兵、炮兵和工兵、辎重兵，共计十几个连队，总兵力约三万人，在第一军司令官香月清司中将指挥下，实行广大广大地开展，压缩压缩地歼灭的原则，采取分进合击之战术，由同蒲路上的榆次、太谷、洪洞，平汉线上的邢台，正太路上的平定、昔阳，邯长公路上的涉县、长治，以及临汾屯留公路上的屯留等地，分兵九路，向晋东南地区大举进攻。其主攻方向是屯留、长治等地，妄图在辽县、榆社、武乡围攻八路军。
获悉敌军九路围攻计划之后，朱德和彭德怀命令刘震所在的第一一五师三四四旅，及其他兄弟部队迎敌。十四日，日军柏崎联队因为孤军深入，几乎断了水源，在广武乡、榆社之间来回奔波。刘震所率部队和其余友军，在敌军两侧追击这支断水之师，终于在武乡东部的长乐村，截住敌军主力，并且歼敌两千多人。
四月下旬，从长治向北进犯的敌军一零八师团之一部，在八路军的打击下，回窜晋城，企图逃跑。刘震哪能放过这样的时机，他率军奉命追击，将敌军几百人截为数段，各个击破。二十八日，刘震率领第六八八团和决死第一纵队，在高平县以北的张店和张渡岭，以及高平县以西的町店，截击敌人。这次截击，对敌人造成重大打击，歼敌近一千人。
六月初，卫立煌指挥发动反攻侯马战役，刘震所在的三四四旅进行援助。日军第二十五师团的一个连队，进军至町店，先头部队约有两百多名骑兵在上下黄岩村休息。三四四旅旅长命令刘震的六八八团，急速占领黄岩公路两侧的有利地形，向敌军骑兵发动进攻。刘震率领部队，迅速抵达指定位置，在六日十二点左右，下达进攻指令。部队突然发动猛攻，打得日军措手不及。经过三个小时鏖战，将日军骑兵全部歼灭。这次配合卫立煌的战役中，我军总计击毙击伤日军近一千人。
刘震屡立战功，深得战士信赖，于十一月升任三四四旅独立团团长，奉命开赴冀鲁豫边区作战。刘震擅长各种战术，尤其善打夜战，名声在外，令敌胆寒。不久后，独立团得名夜老虎团，就充分体现了战士们对刘震的信任和肯定。
一九三九年九月到十月间，陈光、罗荣桓率领一一五师等部队，越过津浦铁路，进入抱犊崮山区，开辟了以抱犊崮为中心的鲁南抗日根据地。刘震率领一一五师，根据组织关于开辟新区的指示和罗荣桓以抱犊崮为中心，向北向西北连接大块山区，向南向东南发展大片平原的战略构想，不断开辟新的抗日根据地。
一九四零年三月，国军制定《剿办淮河流域及陇海铁路东段以南附近地区非法活动之组织指导方案》，韩德勤、李品仙等部队大规模进攻华中地区新四军。十六日，毛泽东致电八路军总部，提议调刘震所在三四四旅到陇海、淮河之间，援助新四军，并创立皖东、淮北、苏北抗日根据地。八路军总部遂以三四四旅为核心，组建八路军第二纵队，下辖三四四旅，以及新编第一旅、第二旅、第三旅，共两万多人。
一九四零年五月二十日，组织命令三四四旅即日南进至永城、涡阳、毫县，与彭雪枫部队会合。黄克诚对刘震说：你率领三四四旅打先锋，为第一梯队，我率第二梯队跟进。行前，刘震与黄克诚挥泪告别，黄克诚说：你们四旅留下开辟和巩固淮上根据地的任务更艰巨了，你们和五旅、六旅要在这里团结战斗。
六月到七月间，毛泽东根据向东发展、向西防御、集中力量发展苏北的建议，命令黄克诚率领新二旅等部队继续东进，越过津浦铁路。黄克诚与刘震等人，率领三四四旅、新二旅五团和六团，于八月初抵达皖东北半城和双沟一带。为了统一指挥，尽快开辟苏北地区的抗日根据地，黄克诚和刘震又对部队进一步精简和改组。
当时，淮上地区敌我双方争夺非常激烈，一次，敌军从三面向刘震所率部队逼近，刘震对当时的参谋长沈启贤说：你赶快到前村告诉彭司令，请他率指挥所迅速向后转移。沈启贤完成任务后回来，对刘震说：旅长，我留下掩护您，请您率领旅直属部队向后转移！刘震坚决否决了这一建议，毅然决然地说：我不能离开这里，你率旅直属队后撤，这是命令。沈启贤只能含泪执行刘震的命令后撤。沈启贤后撤不远，刘震所在阵地就遭到炮击，幸好刘震从容指挥，最终击退敌军。
刘震，一位普通战士，年仅十九岁就敢对徐海东直言不讳，当众指出徐海东的指挥失误，三句话连升三级。他也没有辜负徐海东的慧眼和提拔，最终，在一九五五年，年仅四十岁时被授予上将军衔。